卧房里并未点灯，到处都是一片漆黑，太后慢慢地走向了皇帝所在的床榻。她的护甲上镶嵌着一颗夜明珠，散发着一缕幽光，照出了重重叠叠的黑纱床帐。
太后无法审视皇帝的现状，形势因此变得更严峻，她的语气倒是比往常更柔和：“你还在病中，别太劳累了，千万要顾惜自己的身体。景运门外有一群文官聚众闹事，哀家替你处置了他们，现在没事了，你安心养病吧。”
皇帝嘶哑地开口道：“孟道年死了，他向朕死谏，他这是在胁迫朕，天下人都在胁迫朕。”
皇帝的声音很虚浮，给人一种疲乏虚弱之感，他知道自己活不久了。他直白地说：“你也想催促朕立储。”
太后轻叹一声：“哀家最挂念的人是你啊，天底下哪个当娘的不心疼自己亲手带大的孩子？你这一病就是好几个月，多少次了，哀家想来看看你，又怕妨碍了你。你刚生病的那阵子，言官就递上了折子，恳求哀家垂帘听政，哀家从没答应过他们，也从没劝过你立储。”
皇帝的呼吸更粗重了：“朕杀了你派来的太监……”
太后往前走了一步，与床榻的距离仅有不到一尺：“太监只是一个奴才。奴才伺候得不妥帖，便是奴才犯了错，无论你如何处置他，那都是他应该领受的。你不能因为一个奴才就与哀家生了嫌隙。皇帝，你是哀家的亲骨肉，哀家大半辈子的心血都放在了你身上，谁能比得过你呢？”
皇帝喃喃道：“朕害死了嘉元长公主。嘉元是你的女儿，你不可能不恨朕……”
太后略微提起裙摆，不慌不忙地坐到了床边。
空气中弥漫着血腥味，太后仿佛没察觉似的，语气丝毫不变：“嘉元不是哀家抚养长大的，嘉元也没把哀家当做母亲。她勾结朝廷重臣，煽动禁军谋反，罪证确凿，必须按律严办。你饶了她的性命，将她软禁在皇宫之外，那是赏了她一份恩情。”
床帐飘荡了一瞬，皇帝的左手伸了出来。他的指甲已经脱落了，溃烂的疮口里流出了脓血。
太后轻轻接住他的手掌，缓声道：“哀家不是告诉过你吗？你和哀家的母子情分，任何人都无法离间。你出生于昌武六年，从那时候起，哀家的心愿便是让你安安稳稳地坐在皇位上。”
皇帝却说：“朕坐在皇位上，群臣跪在地上，朕为他们施恩，他们不懂得回报……他们都在胁迫朕……”
皇帝不再是从前那个城府至深的皇帝。他甚至没用一点话术，直接把他的心声吐露了。
他絮絮叨叨：“金连思也死了……她是国子监贡士，朕钦点的人才，谁敢杀她？！杀她之人，杀的是朕的脸面！”
金连思是京城金家的大小姐。今年三月，御林军内乱，金连思死在了叛军的乱刀之下。
金连思通晓诗词歌赋，熟知策论律政，还写得一手好字，开创了一种名为“金体”的书法。皇帝很欣赏她的学识，钦点她为国子监贡士。她在国子监的成绩十分优异，许多读书人都猜测她会是今年的新科状元。
金连思死于非命，皇帝的脸面往哪儿搁？皇帝为此大发雷霆，责令御林军细查此事。御林军查了两三个月，半点消息都没传回来，这也在太后意料之中。
皇帝的病情越来越重，他的威望越来越差了。
皇帝在位二十六年，并未建立多少卓越功绩，赋税却是连年增长的。皇帝原本要推行新政，改革以往的税制，那新政才刚有了些眉目，皇帝竟然一病不起，各地的财务状况愈加恶化。
国库空虚，户部拿不出军费，凉州、沧州的粮草缺额极大，羌国与甘域国也都收到了消息，这些蛮族又开始在边境地区屯兵练兵。
南方沿海一带，还有一大群倭寇肆虐。灵安、端化、朱原、石曲四省不堪重负，百姓哀怨连天。朝廷组建了几支水师，仍然无法消灭倭寇。那些倭寇时而投降，时而叛变，还贿赂了当地官员，远比一般的盗匪更难清除。
秦州、康州、永州的叛军不容小觑，朝廷至今没有平定这三个省份的祸乱。秦州的局面稍有好转，却是华
瑶出力最多，与朝廷无关。如今华瑶风头正盛，必然会遭到各个党派的打压，能不能逃出生天，就看她的造化了。
纵观大梁朝的东南西北，军阀混战的局面已经初步显现。历朝历代的末年，皆是一副军阀割据的乱象。正如孟道年所言，所谓的“大梁朝”是一座摇摇欲倾的大厦。
太后的心里装满了国事。她沉默半晌，才说：“你爱才惜才，真是大梁朝的明君。大梁朝没了金连思，没了孟道年，还有千千万万的才子才女。”
皇帝突然冒出一句：“孟道年死前，清查账务……他查账的方式，是华瑶开创……华瑶改革雍城的税务司，把手伸到了户部……”
太后暗忖，皇帝的神志错乱了。他的皮肉溃烂了，脑浆肯定混浊了，说话也是含含糊糊的，像是一团扶不上墙的烂泥。
不过，太后明白皇帝的意思。
皇帝的疑心很重。他听说了孟道年的遗言，但他
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