迎接这位东方归来的艺术家。
不远处，查尔斯看见了马车，快步跑来，神色带着几分无奈：“噢，先生们、女士们。西西弗里斯先生真是个倔强的石头，我拿出丰厚的报酬，想请他来庄园做客，他连一个眼神都不给我！”
赫尔曼和奥黛丽对视一眼，海因里希皱眉：“你不会搬出我的身份吗？”
查尔斯摊手：“他说不怕得罪贵族，要抓就抓。”
海因里希冷笑：“还真是个臭脾气，我倒有点欣赏他了。”
伊莎贝尔推开车门，风里裹着污水河的腥气。她看向查尔斯：“你带我过去，我亲自请他。”
查尔斯无奈回头，指着工厂河边道：“就在那。”
众人循着方向看去。
河边，只见一个头发半白的中年男人背对着他们坐在木箱上，外套满是破洞，颜料渍粘在袖口。
他面前支着画架，画布上是浑浊的河水滚滚流逝，围绕着红砖厂房。而远处烟囱吐着灰烟，把天空染成肮脏的铅色。
这正是哈登菲尔德大多数时候的模样，也是工业发展留下的疮疤。
“西西弗里斯先生。” 伊莎贝尔走上前，开门见山，“我们想请您担任华夏新航线的顾问。”
西西弗里斯握着画笔的手没停，笔尖在画布上添了道阴影，语气平淡得像在说天气：“回去吧女士，自从《东方游记》出版，来请我当顾问的人数不胜数，你们是想利用我，把东方当成攫取金银的猎场。”
“实际上，我该说的都在那本书里，那是我所知道的全部。”
伊莎贝尔垂眸，等他说完才道：“你误会了，我们是要开启通商航道，但并不全为了金钱。”
“是的，十个商人有九个都说不是为了金钱，而是为了改变世界。”西西弗里斯终于转过身，眼底满是讥讽，“你知道我为什么没再当传教士了吗？因为我发现圣曜教会和你们一样，都是满嘴谎言的家伙。”
颜料染脏的手指点了点画布，又指着散发恶臭的污水河与天空的灰雾。
“睁大眼睛看看，锡兰已经被你们变成这副鬼样子。河水臭得能毒死鱼，孩子出生就带着哮喘。”西西弗里斯冷笑，“东方是我见过最干净的地方，有青瓦白墙，有清澈的河，有新鲜的空气。我不想你们把肮脏带进去，把那里也变成污水池。”
伊莎贝尔还想再说，他却已经收拾起画架，帆布卷得仓促，颜料蹭在破外套上。
“走吧，我不想对女士粗鲁，别耽误我画画！”
就要起身时，他身后传来另一道声音。
“罗宾·索恩？”
西西弗里斯的动作猛地顿住。
他握着画架的手收紧，缓缓转过身来。
阳光落在西西弗里斯灰白的头发上，照亮他浑浊的眼睛。
看清赫尔曼那头标志性的银色长发，某段久远的记忆扑面而来。
“赫利？”
西西弗里斯挑眉，再次重复，“你是赫利？”
记忆里那个捧着半截铅笔求他教画画的小孩，竟长成西装革履、眼神冷硬的模样。
奥黛丽好奇地打量着对视的二人，小声问：“你认识他？赫利。”
赫尔曼知道妻子故意喊他的小名，轻声嗤笑。又看向西西弗里斯——当年那位途径埃尔美，教他画出夕阳的老师。
“是我，罗宾，好久不见。”
确认是当年那个孩子，西西弗里斯的声音有些沙哑，带着不敢置信，“噢，我以为像你这样幼小的孩子难以走出贫民窟，要么饿死在煤窖里，要么被抓去当童工累死。不过你从小就展现出非凡的勇气，至少是第一个主动请求我教你画画的。”
赫尔曼挑眉：“我也以为你早葬在哪个无名荒岛，成了海怪的点心。毕竟你总说要去追求自由。”
一老一少熟练地互相攻击，似乎找回了当年的记忆。
西西弗里斯卸下防备，声音逐渐柔和：“不管怎么说，很高兴你现在有了成就。”
“不过……”他顿了顿，扫视着伊莎贝尔以及海因里希等等一群人，“如果你也是来说服我当顾问，那抱歉，答案和对他们一样，不行。”
赫尔曼淡淡道： “你别急着否定，至少先听听我们的诚意。”
西西弗里斯……不，现在应该说罗宾·索恩，他盯着赫尔曼的眼睛，最终还是没有拒绝。
一行人被领到罗宾的小屋。
简陋的房间容纳不下所有人，只有一家四口跟着走了进去。
木窗糊着旧纸，风一吹就簌簌响，处处透露着贫穷。墙上随处可见的画报与桌上的书籍，却展现了画家先生精神的富足。
“看在赫利的份上，说吧，给你们三分钟的时间。”罗宾一边整理着画册，一边随口招呼。
伊莎贝尔不动声色地打量片刻t，没有多余的寒暄，径直道：“罗宾先生，你在游记里写过，东方大陆的匠人也在进行着技术变革，在你离开的这段时间里，他们也
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