毕竟当时储君遇刺发生的实在太突然，天子又在数十里外的皇城中，一时群龙无首。虽禁军封锁上林苑，但有许多细节并没有及时做到位，譬如将放出来的猛兽及时关起，将未曾出兽苑的猛兽着重看管。
第一日的时候，所有人都在追凶手，找储君，遗漏太多。直到第二日才出具体防卫和寻查的方案，却不想储君没有丧生刺客手中，却做了野兽的口中食，被吞得只剩一条手臂沉于河中。而橘河流经上林苑，下游出口就是积香寺后山。
证据凿凿，环环可扣，天子终于接受事实，宣布储君薨逝的消息。
前十年捧于手心的明珠，后八年精心培育的储君，就这般死在双九年华。天子哀痛难抑，下召以断臂葬入炎陵，设衣冠冢于明光殿。
天家皇室所居之处，设立坟冢，多有冲撞。御史台理该劝谏，但当下时局，无人敢触碰龙鳞。即便是身为御史中丞、备受恩宠的驸马，这厢都未曾多言。
薛壑无言，不是因为怕不怕，是他有那么一刻失去了思考的能力。
他触碰过那截腐烂的断臂，嗅过上头腥臭的气息，目光所及是白骨边上的半个玉铃挡，耳畔声声都是天子和他说的话。
天子说，“当日七七主持夏苗，着骑衣，佩此项圈并不协调，但还是佩身示于众臣前。她骄纵不假，却也识礼。事后只寻得这么半个。朕私心想着，你们夫妻一场，让此铃铛伴于她身侧，且当是你还在她身边，时时教诲，岁岁相陪。”
于是，他便有些恍惚。
那个极重保养、连根头发丝都要以玉石粉熏透保持光泽的少女如何会身体腐烂？
那个受尽天子宠爱，连熏香都被恩赐可使用龙涎香的公主怎会散发异味？
那个傲得不可一世、令众生伏跪、已经可以在宣室殿指点江山的储君又怎会葬生畜生口？
薛壑百转千回，但凡她死得不是这样惨烈，但凡她遗骸完整、不是这样七零八落，但凡，但凡……又怎样呢？
五年七场狩猎，他只缺席了这一场。
偏偏天子没有责怪他的缺席，即便新婚当晚是他百般恳求离开，即便天子好话说尽无奈放行。但痛失储君的帝王，就是一句重话都没有。
甚至在葬礼结束后的第三日，传旨到他府中，先是恩赏他解青州之围的功绩，赞誉赏赐无数。后更是赐足了殊荣，道是虽他尚主入了天家，但怜他正值青年，待三年孝期过去，便可在宗正处除名，另行婚嫁。
圣旨传来时，薛壑正高烧昏迷，根本下不来榻。
他被父亲薛茂动了家法，黄荆抽身，背脊皮裂肉卷，血黏衣裳。
最后还是他母亲端了一碗药置父亲面前，要他歇手用药。父亲不理只气喘吁吁要继续抽打，母亲冷笑，“你大可用完药攒足力气再打，便是打死他也无妨。但你不用药，是要妾一夕之间，丧子又丧夫吗？”
薛茂停手用药，自然也就不会再动手。
毕竟人已伏地昏迷。
毕竟他也病得厉害。
是故，圣旨是薛茂代接，皇恩也是他入宫跪谢的。
谢恩回来，薛茂歇在薛壑榻畔，没有唤他，只将一封信放在他床头，然后看了他身上的伤，拾起扇子轻轻扇着。伤口灼痛，敷的药又让人隐隐作痒，一点微风拂过，让少年舒适不少。
但薛壑不知风是何时停的，只知道醒来时，父亲的目光落在他肩头，手也搁在上头，脸上仿佛还带着一点笑。
他肩头的伤，不是父亲打的，是在青州一战中留下的。
半生戎马的父亲曾说过，战士在战场烙下的伤痕，是他们的荣誉，值得骄傲。
薛壑细看父亲神态，在他浅淡的笑意里，隐隐留着骄傲色。
“阿翁，我以后再不任性了。”他撑起身去握父亲的手。
父亲的手从他肩头滑落，头亦沉沉垂下。
薛壑捧起他面庞，冰凉没有温度，亦没有呼吸。
这年七月，薛壑扶棺回益州，处理父亲的丧事。
丧事毕，他一人在祠堂跪了许久。看一个个牌位，尤似薛氏百年间的座座丰碑。
薛氏祖籍并不在益州，而是在兖州山阳。
两百余年前，天下还不姓江，乃赵郢天下。彼时薛氏已是一方豪族，屡立军功，被赵家王朝赐了赵姓。可是赵氏皇朝最后数十年不得民心，为如今的江氏所灭。江氏建立新朝之际，赵氏家主并没有主动改回薛姓，明面尊魏实乃心念赵家。
唯其侄子赵谨早年拜入苏氏门下，秉承恩师“民惟邦本，本固邦宁，凡利于民而周于事，不必法古不必循旧”之理念，看透前朝糜烂，忠心新皇。但到底因为家族渊源，即便身负才学、其心忠勇却依旧多年不得重用。
直到文烈女帝上位，慧眼识才，方得提拔，一路被扶至九卿位。不仅如此，文烈女帝还帮他与叔父切割，恢复薛姓。女帝思虑周全，恐他根基不稳，无法掌握盘根错节的家族，遂教他不要急于一时，只将愿意改姓者拢于手下，不愿改之
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