你这点钱，连半副药的零头都不够。你看，这味『贝母』价比黄金，你这点…嘖，连一钱都买不起。顶多…只能给你抓两剂最便宜的清热散，吊着口气罢了吧。」
那轻飘飘的话语，却像一柄重锤，狠狠砸在桓魋心口。
「…不够？」他愣在原地，彷彿没听懂这两个字，眼睛直勾勾地看着柜檯上那少得可怜的几味草药，又低头看看自己空空如也的手，脸上最后一丝血色瞬间褪得乾乾净净。他嘴唇哆嗦着，想再哀求些什么，却发现喉咙像是被什么东西死死堵住，发不出一点声音。
绝望，不再是无形的情绪，而是化作实质的、冰冷彻骨的河水，从头顶猛地灌下，瞬间淹没了他的四肢百骸，冻僵了他的心脏，连呼吸都带着冰碴子的疼。他眼前一阵发黑，药铺的招牌、先生淡漠的脸、柜檯上的药材…一切都模糊扭曲起来。
他不知道自己是如何浑浑噩噩地走出药铺的。双腿像是灌了铅，每一步都重若千钧。他跌跌撞撞地拐进一个无人的街角，背靠着冰冷粗糙的土墙，身体再也支撑不住，缓缓地滑蹲下去。
他猛地将头深深埋进双膝之间，一双粗糙如树皮的大手死死抱住脑袋，指甲几乎要掐进头皮里。一声压抑到了极点、彷彿从肺腑最深处撕裂而出的呜咽猛地衝破了他的喉咙，那声音嘶哑破碎，完全不似人声，更像是一头跌入陷阱、濒死绝望的老兽，在无人的角落里发出最后的悲鸣。肩膀因这无声的痛哭而剧烈地颤抖着，缩成一团的身影在寒风中显得那么渺小，那么无助。
不知过了多久，几双沾满泥泞的旧布鞋停在了他面前。
「桓老哥…」
「魋叔…别这样…」
几个同样衣衫襤褸的老农围了过来，他们脸上带着同样的愁苦与无奈。有人叹着气，从怀里摸出几枚磨得发亮的铜钱，塞进他冰凉的手里。另一人犹豫了一下，也从贴身的破口袋里掏出仅有的几文。你一文，我一钱，带着彼此的体温，勉强凑成了一小捧。
「先…先抓副药回去…给禾丫头灌下去…顶一顶…」为首的老农声音乾涩，拍了拍桓魋剧烈颤抖的背，「总…总有办法的…」
桓魋没有抬头，只是那攥紧了那几枚带着乡亲体温和汗味的铜钱，彷彿攥住了最后一根稻草。那压抑的、绝望的呜咽声，终是化为了更沉痛、却也更无力的哽咽。
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数日后，桓魋正在城外田埂上发呆，盘算着接下来该如何是好，却忽见一队黑衣玄甲、气息冷肃的人马径直入了昌茂粮行。为首者一言不发，只亮出一面玄鸟权杖，那平日趾高气扬的粮商和管事瞬间吓得面如土色，点头哈腰地将人迎了进去。
桓魋的心猛地一跳！是黑冰台！朝廷的使者！
他不敢靠近，只远远守着。约莫半个时辰后，那队黑冰台出来了，粮商跟在身后，赌咒发誓：「大人明鉴！小人一向奉公守法，用的全是朝廷颁下的新斗！绝无半点欺瞒！」甚至还让人搬出了几件光鲜亮丽的青铜新斗作为证明。
黑冰台未发一言，上马离去。
希望，如同风中残烛，在那队黑衣骑士绝尘而去的烟尘中，彻底熄灭、湮灭。
桓魋瘫靠在土墙后，浑身的力气彷彿都被抽乾。那瞬间涌起的巨大不甘与愤怒，像炽热的岩浆在他早已冰凉的胸腔里疯狂冲撞、沸腾，几乎要将他这把老骨头都烧成灰烬！凭什么？凭什么他们这些蠹虫可以无法无天？凭什么他女儿的命就这么贱？
一股从未有过的蛮横勇气，猛地衝垮了积压一生的卑微与恐惧！
他不知从哪生出一股力气，如同濒死的野兽发出的最后一扑，猛地从藏身的土墙后窜出，踉蹌着扑倒在道路中央，扬起一片尘土。他朝着那即将消失在道路尽头的最后一骑、那个看似头领的黑冰台卫士的背影，用尽了灵魂深处全部的力气，从乾裂嘶哑的喉咙里挤压出一声泣血般的哀嚎：
「大人——！救命啊——！！」
那声音破碎不堪，却带着一种令人心悸的绝望，穿透了旷野的风。
「唏律律——」为首的黑冰台首领猛地勒紧韁绳，骏马前蹄扬起，发出一声嘶鸣。他缓缓地调转马头，头盔下那道目光冰冷如万年寒铁，不带一丝情感地扫了过来，精准地落在这个浑身沾满尘土、因极度激动和恐惧而剧烈颤抖的老农身上。
桓魋瘫跪在冰冷的尘土里，甚至不敢直视那双眼睛。泪水早已彻底失控，混杂着脸上的灰土，冲刷出两道狼狈不堪的沟壑。他哆嗦着，从怀里最深处掏出一块不知藏了多久、边缘早已磨破的旧布。那布上，是他求了村里识字的先生好久，用烧黑的木炭，一笔一划、歪歪扭扭写下的两个最大的秦篆——
「救命」。
那两个字彷彿用尽了他一生的重量。
他将那块承载着他全部希望的破布用双手高高举过头顶，手臂因激动和虚脱而颤抖得厉害。那姿态，彷彿一个最虔诚的信徒在向他最后的神明献上所有，又像一个即将溺毙的人，拼尽最后一口气将手伸出水面，奢望着那一丝渺茫的救赎。
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