她没接竹筒，但肯定了那份好意。
随即，她拿起用手胡乱在脸边扇了两下，脚步加快，几乎是“逃”也似的走到了两人前面，只留给他们一个略显慌乱的背影。
金翎瞥了一眼自己手里那片叶子，又看了看赤炎手中的竹筒，面无表情地将叶片收回，指间金光一闪，叶片化作点点碎芒消失。
他大步跟上桑叶，与她保持着一臂的平行距离，不再试图递东西，但那守护的姿态却更加明显。
赤炎指尖微动，将竹筒收入空间。他看着桑叶的背影，又看了看前方金翎挺拔的身姿，金红色的眼眸深处闪过一丝了然的微光，以及更加坚定的决心。
他并未气馁，反而像是被激发了某种兴致，接下来的路途，他的“殷勤”变得更加不着痕迹，却无处不在。
比如，他会“恰好”清理掉桑叶即将踏过的藤蔓上的尖刺；会在她休息时，用火焰小心地驱散可能存在的微小毒虫，却不让她感觉到丝毫灼热；会在她拿出水囊时，自然地用微温的火焰掠过水囊表面，将里面的清水变得温度适口……
而金翎，则用他鹰族特有的敏锐和强大的实力，构建着另一种“照顾”。
他总是能提前发现远处潜在的危险气息，并提前改变路线或释放威压驱散；在需要选择休息地时，他总能找到视野最佳、最易防守的位置；他分享的干粮，总是最先经过他检验、最易消化吸收的部分……
这一路，桑叶感觉自己像是个被两股过于强劲的风暴包裹的中心。
一边是火焰般的直接与细腻，一边是金属般的沉稳与周全。
她起初是慌乱、尴尬，到后来几乎有点麻木，最后心里只剩下一种哭笑不得的荒谬感，以及一丝连她自己都不愿深究的细微悸动。
她只能埋头赶路，尽量目不斜视，假装感受不到那两道总是似有若无落在自己身上存在感极强的目光，也假装没听见脑海里如意那持续不断、花样百出的“实况点评”和“怂恿分析”。
好在，万兽城高耸的轮廓，终于遥遥在望了。
桑叶松了一口气，总算要到万兽城了！
兽潮提前来了
万兽城高耸的轮廓终于在地平线上清晰可见，古朴雄浑的巨石城墙沉默矗立，仿佛一头蛰伏的巨兽。城门口依旧有战士值守盘查，但那份肃杀紧张的气氛，似乎比一年前更为明显了。
桑叶看着越来越近的城门，心中涌起复杂的情绪。
金翎走在最前方，身姿挺拔，步伐沉稳。他早已收敛了绝大部分外放的气息，但属于八阶强者，尤其是一位王族与生俱来的威仪，依旧难以完全掩盖。
他目光沉静地扫过城楼和隐约可见的守卫，眼底深处是锐利的审视。
赤炎此刻已重新幻化成小红狐狸的形态，趴在桑叶肩头，这是为了减少不必要的麻烦。
他金红色的眼眸半阖着，似乎有些疲惫，但仔细看去，那瞳孔深处却映着城墙的轮廓，带着一丝不易察觉的冷意。
万兽城，这本是他的地盘，只是阔别已久，这次归来该算算账了！
就在此时，城门内突然传来一阵急促而沉重的脚步声，伴随着一声狂喜与颤抖的呼喊：
“桑叶——！！！”
一道高大的黑影如同疾风般从城门内冲出，瞬间吸引了所有人的目光。
来者正是黑曜。
他看起来比一年前憔悴了，此刻里面布满了血丝，写满了狂喜、后怕，以及失而复得的巨大冲击。
他从城墙上狂奔而来，气息粗重，胸膛剧烈起伏，身上甚至还穿着日常训练的劲装，沾着尘土。
他的目光如同钉子般死死钉在桑叶身上，仿佛要将她的身影镌刻进眼底，确认她真的还活着。
“桑叶！真的是你！你还活着！太好了！太好了！” 黑曜激动得语无伦次，几个大步就冲到了近前，张开双臂，似乎想将眼前这阔别一年，以为早已葬身深渊的小雌性紧紧拥入怀中，以确认这并非幻觉。
然而，他的手臂尚未触及桑叶——
“刷！”
一道挺拔如松的身影，不动声色地向前半步，恰好挡在了桑叶身前半步的位置。
是金翎！
他面上没什么表情，只是微微侧身，将桑叶完全护在了自己身后，阻隔了黑曜过于激动的接近。
他金色的瞳孔平静地迎上黑曜激动到近乎失态的目光，没有言语，但那无形的壁垒，已然表明了态度。
几乎在同一时间，桑叶肩头红影微动。
赤炎虽未化形，但喉咙里发出一声短促而低沉的警告性呜噜，原本慵懒半阖的金红色眼眸倏然睁开，冷冷地盯向黑曜伸出的手，无形的威压如同针尖般刺去，虽未全力释放，却足以让任何意图不轨者心生寒意。
他甚至微微立起了身子，蓬松的尾巴看似无意地扫过桑叶的脸颊，将她更向自己这边带了带。
桑叶被这突如其来的“左右夹击”和前方黑曜的激动弄得
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