小老头咳了咳，正色道：“正好，村子也没什么事了，去外头看看也好。”
橘茜笑了，难得笑得开怀。
离开的时间和地点都确定好，橘茜便回到了自己位于楼上的房间。
房子被损毁，哪怕按照之前的样式重建了。但里头的物件几乎一件都没留下，虽然老爹已经尽可能还原了她原来的房间。但宁次曾经送的那些，包括那些回忆，都埋葬在了那场祸端之下。
她不能再留在这里了。
这里的每一寸土地，每一声笑语，甚至空气中弥漫的查克拉气息，都充满了他的痕迹，无不时刻在提醒着她，她曾经拥有过什么，又因为自己的自私和愚蠢，永远地失去了什么，以及……她背负上了那样沉重、无法偿还的债。
或许时间能抚平一切。
现在的她，能够清晰感知到他就在隔壁的院子里。她看向紧闭的窗子，自搬回家里后她便没开过这扇窗，祈祷那扇窗，能将他们最后一丝情分都隔开。
启程那日，天际刚刚泛起一丝鱼肚白，晨曦尚未完全驱散夜的寒意。橘茜站在才刚建好却没来得及住上几日的新家门口，最后回望了一眼在朦胧晨光中显得静谧而庞大的日向族地方向。
直到身后传来亲人的呼唤，她才恍然回神。——她悄悄拉上斗篷的兜帽，将那头已然失去光泽的红发与苍白的脸颊深深掩藏，然后决然转身，将所有的眷恋以及那份深藏于冷漠与尖刺之下、早已破碎不堪的爱，统统遗弃在这个她终究无法融入的村子里。
寒风卷起地面的落叶，拂过她宽大的衣袍，吹动帽檐下那缕异常刺眼的霜白，像是一场无声的、仅为她一人举行的祭奠。
……
1
数日前。
木叶村，日向宗家宅邸。
宁次跪坐在下首，上方是日向日足以及几位面色肃穆的宗家长老。气氛凝重。
日向日足目光沉静地扫过在场众人，最终落在宁次身上，缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：“经族内决议，并得到火影大人的认可，我们认为，宁次，你拥有足以打破陈规的才能与实力。因此，决定由你继承宗家之位，成为日向一族下一任族长。”此言一出，几位长老的脸色顿时变得有些难看。虽未当场出言反对，但那无声的质疑和隐隐的不服，如同冰冷的暗流，在宽敞的和室内弥漫开来。
若在以往，听闻此讯的宁次心中或许会涌起复杂难辨的波澜。
但此刻，他听着日足的话，看着眼前这些宗家高层，脑海里却不合时宜地响起了那个红发少女曾经带着讥诮与看透一切般的话语——“当年日向分家失去支柱，留下他一个人无人问津时，这个‘最好’的安排在哪里？当那个孩子被迫接受笼中鸟，在无数个夜晚独自承受痛苦时，这个‘最好’的机会又在哪里？”
“现在……才想起宁次的才能，想把这积重难返的宗家责任‘交给’他作为补偿……这到底是真的为他着想……还是为了让您与仅剩的女儿，能够从这个沉重的命运枷锁中，获得解脱？”
“哪怕一次，您有没有问过宁次他……到底愿不愿意接受这样的‘安排’？”
少女清冽的声音，一字一句，敲打在他的心上。让他感到一阵莫名的荒谬。
他忽然清晰地意识到，无论他身处分家还是宗家，似乎都难以摆脱这无形枷锁的束缚。宗家给予的「荣耀」，何尝不是另一种形态的、剥夺自由的牢笼？
同时，宗家给予的「认可」，与少女那激烈偏执的「掌控」，形式不同，内核却同样带着一种不容置疑的「安排」。
他所追求的打破命运，难道就是换上另一套更精致的枷锁吗？
一股深刻的隔阂与质疑，在他心中滋生。
他所追求的，究竟是什么？是——这看似尊崇实则虚无的宗家之位？还是……
他对这延续数百年的家族规矩，第一次产生了如此明确的疏离感。
然而，多年的规训已刻入骨髓，面对这正式的决议，他发现自己竟连陈述异议的力气都没有，他所追求的，以及他一直奉为圭臬的原则和家族信仰与骄傲此刻？？是那样沉重而苍白。
一种深沉的疲惫和茫然席卷了他。
他垂下眼眸，掩去其中翻涌的思绪，最终只是沉默地、近乎麻木地应道：「是。」
从那天起，宁次开始了作为宗家继承人的严苛训练。
不仅要精进柔拳法，更要学习繁琐族规，处理家族事务，平衡各方势力。虽然他被视作下一任的宗主，但刻在他额上的「笼中鸟」仍时刻提醒着他。不管他如何努力，如何想要证明自己，那些守着旧教条与血统论腐朽地生活了大半辈子的人始终不屑一顾，阳奉阴违。
“不过是个侥幸得了机遇的分家小子……”类似的流言蜚语，总是不经意地传入他的耳中。
他身心俱疲，这种疲惫源于内心的不认同与外界的排斥，远比高强度的任务和训练更甚。
那是一种源于内心认同感缺失、
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